Begin dit jaar won John van der Tol de prijs voor de beste Regionale Nieuwsfoto van 2024. Hij kreeg de onderscheiding voor een beeld van een ondernemer die toekijkt hoe zijn bedrijfspand in Berkel en Rodenrijs in vlammen opgaat. In dit interview blikt Van der Tol terug op zijn winst, vertelt hij over zijn werk als regionale nieuwsfotograaf en deelt hij waarom deelname aan de wedstrijd volgens hem de moeite waard is.
Hoe heb je de winst vorig jaar beleefd?
‘Ik had absoluut niet het gevoel dat deze foto zou winnen; dat maakte het extra bijzonder. Ik was echt volledig verrast en dat gevoel bleef nog wel een tijdje hangen. Ik had het totaal niet zien aankomen, maar blijkbaar zag de jury er iets bijzonders in. Het is een grote prijs die je ineens in ontvangst mag nemen, dat gaf zeker een goed gevoel.’
‘Na afloop kreeg ik veel reacties vanuit mijn netwerk; mensen vonden het een sterk beeld en de prijs verdiend. Het is inderdaad een foto die je niet bij iedere brand ziet. De prijs heeft me vooral op persoonlijk vlak meer naamsbekendheid gegeven. Ik heb veel nieuw contacten gekregen met andere fotografen, daardoor is mijn netwerk flink gegroeid.’
Hoe ziet jouw werkweek eruit als regionale nieuwsfotograaf?
‘Ik werk fulltime als schrijvend journalist bij Omroep West in Den Haag, op de online redactie. Daar doe ik van alles: video, schrijven en social mediawerk. Fotografie deed ik altijd al, ook in mijn zzp-tijd. Nu doe ik het nog steeds, maar dan naast mijn vaste baan.’
‘Hoe vaak ik op pad ga, hangt af van de actualiteit. Op vrije dagen neem ik altijd mijn cameraspullen mee. Soms gaat het om iets leuks, soms om hard nieuws. Fotografie is voor mij echt een uitlaatklep; een hobby waarmee ik ook geld verdien, en een manier om mijn creativiteit kwijt te kunnen naast mijn werk bij de redactie.’
‘Een werkweek kan daardoor heel wisselend zijn. Soms komt er nieuws binnen waar ik graag naartoe wil, en dan rijd ik na mijn werk meteen door. Het gebeurt ook dat ik ’s avonds op de bank zit, een persalarm zie en vervolgens de auto in spring. Zo was er laatst een schietpartij op het Soestdijkseplein in Den Haag waarbij iemand om het leven kwam. Ik ga niet standaard op 112-meldingen af, maar wel als ik vermoed dat er meer speelt, dan wil ik erbij zijn.’
‘Ik vind het interessant, maar ook uitdagend, om onderwerpen in beeld te brengen die voor veel mensen onbekend zijn, maar ze wel nieuwsgierig naar zijn. Zo maakte ik vorig jaar een serie met een uitvaartondernemer: in het magazijn met opgestapelde doodskisten, in het mortuarium en achter in een lijkwagen. Zulke onbekende werelden zie je zelden, maar ze roepen wel interesse op. Daar wil ik in de toekomst meer mee doen.’
Ga je dit jaar opnieuw foto’s insturen?
‘Ja, dat is wel de bedoeling, maar ik weet nog niet welke. Aan het eind van het jaar blader ik door mijn foto’s heen en kijk ik per categorie wat interessant is; de nieuwsgebeurtenis, maar ook het beeld zelf. Het hangt er ook een beetje vanaf wat er de komende tijd nog gebeurt.’
Wat zou je willen zeggen tegen andere fotografen die twijfelen om mee te doen?
‘Stuur zeker in! Het is geweldig dat er bij Stichting Nieuwsfoto nu een categorie is voor regionaal werk. Dat podium is echt een mooie aanvulling. En je hoeft niet per se te winnen om iets te bereiken; het is al leuk en waardevol om je werk te laten zien en er onderdeel van te zijn.’
‘Voor mij was het al bijzonder om genomineerd te worden. Het feit dat er een podium is om je werk te laten zien is al reden genoeg om je foto’s van het jaar door te nemen, te kijken wat je hebt gemaakt en een selectie in te sturen. Het is een mooi initiatief en fijn om daaraan bij te kunnen dragen.’
